Mercurio
Pianeta
Dati
- Diametro
- 4879 km
- Distanza media dal Sole
- 57,9 milioni di km
- Periodo di rivoluzione
- 88 giorni
- Rotazione
- 58,6 giorni
- Giorno solare (da alba ad alba)
- 176 giorni
- Temperature
- da circa 430 °C di giorno a −180 °C di notte
Mercurio è il pianeta più vicino al Sole, largo poco più di un terzo della Terra. Compie un giro attorno al Sole in appena 88 giorni mentre un solo giorno solare, da un'alba alla successiva, dura invece quanto due dei suoi anni: 176 giorni terrestri.
Il nucleo metallico arriva a circa l'85% del raggio del pianeta, ma in superficie il campo magnetico ha appena l'1% dell'intensità di quello terrestre. Il bacino Caloris, lasciato da un impatto, misura circa 1550 km di diametro. Nonostante la vicinanza al Sole, potrebbe esserci ghiaccio d'acqua nei crateri profondi dei poli, sempre in ombra.
Mariner 10, lanciata nel 1973, è stata la prima sonda a studiare Mercurio; MESSENGER, lanciata nel 2004, la prima a entrare in orbita attorno al pianeta. Nel 2018 le agenzie spaziali europea e giapponese hanno lanciato la missione congiunta BepiColombo, con due sonde: l'europea Mercury Planetary Orbiter, che ne studierà la superficie e l'interno, e la giapponese Mio, dedicata al campo magnetico.