Plutone
Pianeta nano
Dati
- Diametro
- 2377 km, circa due terzi della Luna
- Distanza media dal Sole
- 5,9 miliardi di km
- Distanza massima dal Sole
- 7,4 miliardi di km
- Periodo di rivoluzione
- 248 anni
- Rotazione
- 6,4 giorni, in senso opposto
- Temperatura media
- −225 °C
Plutone è un pianeta nano della fascia di Kuiper, oltre Nettuno. Per decenni è stato considerato il nono pianeta; nel 2006 l'Unione Astronomica Internazionale lo ha riclassificato come pianeta nano.
Lo scoprì Clyde Tombaugh, assistente del Lowell Observatory in Arizona, con le lastre fotografiche riprese nel febbraio 1930. Il nome lo propose Venetia Burney, una bambina di 11 anni di Oxford: quello del dio romano degli inferi.
La sonda New Horizons della NASA lo ha sorvolato il 14 luglio 2015: è stata la prima e finora unica missione a esplorarlo. Le sue immagini mostrano una grande regione chiara a forma di cuore. Plutone ha anche pianure di azoto ghiacciato prive di crateri.
Ha un'atmosfera sottile, soprattutto di azoto, che si espande quando si avvicina al Sole, come quella di una cometa. La sua luna maggiore, Caronte, è grande circa la metà di Plutone e gli mostra sempre la stessa faccia.